哪种中药材止咳效果最强，不是川贝，不是甘草，不是陈皮，而是化橘红。
化橘红危机？
传说北宋著名文学家范祖禹被贬化州。范祖禹在帮司马光修《资治通鉴》之时患了咳嗽病，从此久治未愈。他到了化州后住在县衙里边，当中有一株橘红树，树下有一口井，巧的是化橘红树的花掉到井里边，范祖禹用落入化橘红花的井水泡茶喝，久而久之他的咳嗽病慢慢就好了，也因此人们就发现化橘红可以治疗咳嗽病。在发现化橘红树能够治疗咳嗽之后，通过不断摸索，明清之时，人们已经知道化橘红未成熟的幼果药效最好。从此化橘红从默默无闻的果子变成了朝堂贡品。其止咳效果在当时亦是家喻户晓，被民间称为止咳仙药。
然而奇怪的是，如今只有一些年龄很大的老中医才会想起化橘红这种药物，不用说普通人，即使是一些年轻的中医大夫，也很少知道世界上还有化橘红这样一种治咳嗽的良药。曾经是赫赫有名的化橘红，为什么被用得越来越少呢？
化橘红的由来
广东化州市平定镇境内，有一片位于北回归线南面的山岭，不光有着良好的植被和生态环境，也有着一个好听的名字——天堂嶂。此处正是化橘红的核心产区。在这座山上，生长着近万亩的化橘红果树。
现在人们已经无法弄明白为什么要把这种柚树叫作化橘红树。这些生长在化州的奇特的柚树，看上去和其它地方的柚树似乎并没有什么不同，它们的叶子在叶柄上也一样长着奇特的倒心形宽翅。只是令人奇怪的是，在初冬时节，很多地方的果园里，成熟的柚子还挂在树上的，可是在这片果园里，却仅仅一个国子都没有，这是为什么呢？
化橘红是广东化州一种柚，无论橘子和柚，它们的外皮都是十分光滑的，而化州柚，果皮上却长满了绒毛，味道也是又酸又苦，让人无法下咽。作为水果化橘红是十分失败的，然而人们却为它找到了更好的用途。当它的幼果长到拳头大小之时，采摘下来加工成药材，这就是我们常见的化橘红。
化橘红在每年四月分份开花，七八月份青色的果实长到直径10厘米左右时，就开始采摘。摘下来的幼果首先要清洗干净，然后在开水中略微烫一下，随即捞出来，并烘干。化橘红因为疗效显著，自明朝开始被朝庭列为御药后，明清两代一直是宫庭贡品，治病良药，享誉大江南北。药效主要是治咳嗽，特别是一些寒咳。所谓寒咳就是着凉了咳嗽，而且咳出来一些很清的痰，不是浓痰、祛寒痰效果是比较强的，就像冬春的咳嗽，喉痒痰多的用化橘红比较好。
化橘红、橘红和陈皮
化橘红虽然它也叫作橘红，却跟普通的橘红根本不是一种东西。化橘红从分类上讲是柚的一个栽培品种，以前曾经有些书把它分为变种 《中国植物志》里把它归为栽培品种，橘红是橘子的外皮，简单说就是橘子的红皮，去了里面那层白叫橘红，橘红的功用也是祛痰，但是它燥湿化痰祛寒痰的功效不如化橘红。一般人现在化橘红、橘红、陈皮不区分，统称为陈皮了。
化橘红的生长跟它的气候、土壤跟环境有很大的关系 因为这里最适合这种植物的生长这里地处北回归线以南，气候属于南亚热带季风气候，全年长夏无冬，年平均温度高达22℃，降雨量超过毫米，这样的自然条件，在国内本来就不多见，而这里的土壤条件又极为特殊。土壤根据这里的历史记载含有一种特殊的矿物叫礞石，我们看到的矿石里就含有金礞石的成分，金礞石本身就有袪痰的功效，化橘红因为生长在含有这些成分的土壤里，也就形成了更加有效的袪痰效果。
正是因为这种独特的气候和独特的地质环境，导致化橘红的产区面积十分有限，化橘红的供应一直十分紧张，于是很多地方的中医不得不用普通的柚皮或者橘皮来代替化橘红，虽然疗效大打折扣，不过也算是聊胜于无。谁知人们用习惯了普通柚皮和橘皮之后，真正的化橘红却没有了销路，于是种植量越来越少，直至上世纪八十年代，化州的橘红树下降到不足百棵，市面上几乎看不到真正的化橘红了。
化橘红何去何众
近年来，在国家道地药材原产地保护*策的扶持下，当地有识之士积极发展化橘红种植，使这一传统的道地药材种植面积重新发展到数万亩。为了保证化橘红品种的纯正性，这些树木都是采用枝条环剥后包泥的办法，采用无性繁殖育苗。在中山大学有关专家的指导下，这些严格按照中药材GAP规范种植的化橘红，在进入盛果期后，因受限与产地，仍不能满足国内市场的需求。目前市场上以广西橘红、副毛橘红、柚子皮等伪品、次品冒充化橘红者较多，需要消费者仔细辨别区分。
虽然过去几百年来人们都知道化橘红具有神奇的药效，然而产量却一直很低有在化州平定镇境内才能生长良好，并且结的果实能够保证具有较好的疗效，明清时为朝廷贡品，有“一片值一金”之说，真正的化橘红，经现代药理研究，集止咳、消炎、化痰与一身，可单味入药、治疗寒咳、久咳、慢性咽炎有奇效且速效，化橘红药食同源，外周镇咳，没有成瘾性，除了一般咳嗽人群，儿童、孕妇、老年人同样适用，因是原材料直接加工炮制，没有任何添加，故高血脂、高血压、高胆固醇、高血糖的人均可代茶饮。
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